158 лет назад вступил в силу договор о продаже Русской Аляски Соединённым штатам Америки 🇷🇺🇺🇸

История Русской Америки началась ещё в середине XVII века, когда экспедиция Семёна Дежнёва впервые достигла берегов Аляски. Ввиду удалённости мыса Дежнева, земли эти крайне медленно осваивались и заселялись, и первое прибытие русской экспедиции Михаила Гвоздева на боте «Святой Гавриил» было зафиксировано только в 1732 году.

Далее усилиями Витуса Берингова были исследованы Алеутские острова и берега Аляски (1760-ые), основано первое торговое поселение Уналакша (1772), а также основана купцом Василием Шелиховым Северо-Восточная компания (1783) для пушного промысла. Возникали и другие купеческие торговые компании, и к концу XVIII века встал вопрос о возможном объединении частных инициатив для более эффективной деятельности.

В 1799 году при полной поддержке из Санкт-Петербурга возникает объединенная полугосударственная Российско-Американская компания. Теперь она совмещала торгово-промысловые функции с функциями казённого управления: не только думать о прибыли, но и держать земли под контролем. Делами же компании и правлением на Аляске и прилегающих территориях осуществлял из Новоархангельска управляющий, первым из которых стал Александр Баранов (1799—1818) — за годы своей деятельности сильно укрепивший Русскую Америку и основавший главную крепость Аляски — Форт-Росс. В 1816—1817 годы даже шло обсуждение включение в состав Русской Америки Гавайского королевства (три крепости там даже успели построить), от которого Александр I отказался.

Постепенно черты купеческой гильдии стали исчезать в этой компании, а управление ей фактически стало носить административный характер. Число русских поселенцев росло медленно (никогда их не было более 10 000 человек), временами против местной власти восставали индейцы и эскимосы, а прибыль становилась довольно ограниченной. Особенно кризисной стала ситуация во время Крымской войны: британский флот господствовал в регионе и в любой момент мог захватить полуостров. В тот раз беды не случилось, и высадились англо-французские силы на Камчатке, откуда их успешно выбили. Но владение это стало обременительным — потерять Аляску было слишком легко, а защищать — невозможно.

В 1867 году, проведя множество обсуждений с министрами, Александр II решает продать российские владения в Северной Америке Соединённым штатам Америки. Территория площадью 1519 тыс. км² была продана за 7,2 миллиона долларов золотом, и дело тут было не столько в прибыли, сколько в стремлении избавиться от чрезмерно убыточной к тому моменту Русско-Американской компании: министр финансов сетовал, что ежегодные дотации компании составляли 200 000 рублей. Вырученные от продажи средства были потрачены в основном на приобретение за границей оборудования для российского железнодорожного транспорта.

Что иронично — американский президент Эндрю Джонсон ещё долго обвинялся согражданами в обременительной сделке, все считали, что он купил буквально пустыню. Ведь долгое время никто толком не знал о том, что полуостров кишит золотыми месторождениями, после обнаружения которых во второй половине XIX века освоение новых земель на порядок ускорилось. Но лишь в 1959 году она вошла в состав США в качестве полноценного штата.