1016 год. Битва при Ассадуне.
Художник: Jose Daniel Cabrera Pena.
Источник: Исторические сражения.

Англия, октябрь 1016 года. На севере и востоке безраздельно властвует Данелаг с молодым, амбициозным Кнудом, сыном Свена Вилобородого. Юг и запад – последний оплот саксов. После смерти короля Этельреда Неразумного Лондон провозгласил королем его сына, Эдмунда Железнобокого.

Тут же, в Саутгемптоне, собирается другой витан, куда более многочисленный и, что важно, включающий многих англосаксонских эрлов, уже смирившихся с неизбежностью датской власти или ищущих выгоды. Они присягают Кнуду. Англия обрела двух королей, и война стала неизбежной.

Кнуд движется и осаждает Лондон. Город держится, отчасти благодаря Эдмунду, сумевшему выбить датчан из Уэссекса. Но сил для снятия осады у него недостаточно после рейда в Мерсию. Армии маневрируют, ища решающей схватки. Она происходит 18 октября 1016 года у холма Ассандун (точное место по факту не известно).

Эдмунд выстраивает свое большее по численности войско в три линии и сражается в первых рядах. Битва длится весь день, ожесточенная и кровавая. Перелом наступает из-за предательства Эдрика Стреоны элдормен Мерсии, могущественный магнат, чьи земли лежали в мятежном Данелаге, был мастером политической интриги. Он уже однажды присягал Кнуду, когда тот высадился в Англии. После поражения датчан в битве при Отфорде он "вернулся" к Эдмунду. На поле Ассандуна, когда исход битвы висел на волоске, Эдрик совершил роковой шаг. Он приказал своим мерсийским отрядам, занимавшим ключевую позицию в боевом порядке, покинуть поле боя. И они ушли. В саксонской линии образовалась брешь.

Кнуд мгновенно бросает в прорыв лучшие силы. Паника охватывает англосаксов. Эдмунд предпринимает последнюю попытку исправить ситуацию и контратакует с целью купировать прорыв но у него ничего не вышло.

Победа Кнуда была полной. Саксонская армия была разгромлена, потери ее были ужасающи. Эдмунд Железнобокий был вынужден признать реальность. Не имея сил для продолжения войны, он встретился с Кнудом где-то на острове Олни посреди Северна. Условия договора были суровы. Англия вновь делилась. Кнуд получал под свою руку все земли к северу от Темзы – по сути, весь Данелаг и восточную Мерсию. Эдмунд сохранял Уэссекс. Была и странная, мрачная оговорка: если один из королей умрет, другой унаследует всю Англию, а их сыновья станут наследниками объединенного трона.

Через несколько недель, 30 ноября 1016 года, Эдмунд Железнобокий умирает при загадочных обстоятельствах. Ходили упорные слухи об убийстве, возможно, даже по приказу Эдрика Стреоны, желавшего выслужиться перед новым господином. Так или иначе, путь Кнуду к единой короне был открыт.