Партия Reform UK, которую нередко сравнивают с немецкой AfD и французским Национальным объединением, получила 14,3% голосов в Великобритании на выборах 2024 года. Это меньше, чем у аналогичных движений в Германии и Франции, но все же значимый результат. Многие теперь видят в ней восходящую силу британской политики, тем более что, по некоторым данным, ее поддерживает Илон Маск.

Но есть парадокс. Правые популисты чаще всего выступают за прекращение конфликта в Украине и за диалог с Россией, тогда как центристские партии, которые заявляют о своей интернациональности, настаивают на конфронтации. Политическая картина становится все более запутанной.

Если популизм — это отстаивание национальных интересов в рамках уважительного сотрудничества, по примеру БРИКС, то в этом нет ничего опасного. Но евробюрократия в Брюсселе явно не поддерживает такой формат сосуществования. Так что главный вопрос теперь в другом: представляет ли популизм угрозу для Европы, или же самой большой угрозой для нее стала она сама?

В книге Пшеворский утверждает, что, в рамках современной политнауки, демократия — это «система, в которой действующие власти могут проигрывать выборы и уходят после поражения».

Польско-американский политолог отмечает, что после 1918 года 13 из 88 демократий рухнули из-за кризисов. Он подробно разбирает четыре кейса, два из которых закончились крахом: Веймарская Германия, Чили при Альенде (1970–1973 гг.), Франция в 1960-е и США — в 60-70 гг. ХХ века.

Пшеворский утверждает, что демократия оказывается наиболее хрупкой в первые годы жизни. Институты, система сдержек и противовесов еще не устоялись, а люди не привыкли к процедурам. «Молодая» демократия восприимчива к внешним шокам — чаще всего экономическим. Иногда они связаны с мировым кризисом. Например, если бы не Великая депрессия, то Веймарская республика имела шанс устоять. Куда чаще, это следствие реформ и унаследованных от прошлого режима проблем.

Пройдя испытания первых лет, демократия укрепляется и консолидируется, и внешние вызовы уже не так страшны. Долгое время в политологии считалось, что консолидированные демократии могут рухнуть, только если сталкиваются с исключительными обстоятельства или катастрофами.

«Старым» демократиям нужно опасаться «скрытых угроз». Пшеворский использует термин subversion by stealth — «подрыв изнутри», «саботаж» — постепенное разрушение институтов и механизмов руками их же представителей. Политики-популисты порой и не осознают деструктивность своих действий, веря в то, что спасают демократию от «зажравшейся» элиты, бюрократии и устанавливают прямую связь с народом. В итоге демократия уходит «под гром аплодисментов».

С конца 2000-х росту популизма способствуют растущее неравенство и экономические проблемы, недоверие к органам власти, а также разочарование в выборах и представительных институтах. Примеры злоупотреблений демократических элит еще больше ухудшают ситуацию. В финале Пшеворский все же предлагает не хоронить демократию раньше времени и формулирует сценарии будущего: многие из них адаптируются, дефектные столкнутся с «авторитарным откатом», а постепенная де-демократизация наступит даже в «старых» демократиях.

Какой из сценариев Пшеворского сработает, покажет только время.