这些被称为グレ電（灰色电话）的公共电话是平成初年的产物。和绿色电话（模拟电话）不同的是，他们是数字网络上的，因此身上还有模拟电话接口和数字 ISDN 接口，有些型号还有 IrDA，即红外通信。

九十年代计算机开始便携化，网络也开始走进千家万户。为了解决人在外面的时候突然需要上网办公之类的问题，NTT 在公共电话上加上了电话和 ISDN 接口，这样掏出电脑插上线，就可以和在家里一样拨号上网啦！

NTT 在 90 年代陆续推出了 DMC-1P/2C/3C/4A/5C/6C/7A 等型号的灰色电话，后来随着移动通信的发展，使用公共电话上网的需求不再高，因此在 21 世纪推出了和模拟电话一样绿色涂装的 DMC-8A，也砍掉了 RJ11 和 RJ45 的接口。但因为 90 年代数字电话的装机量实在是太大了，还很耐用，所以灰色电话保有量一直都挺大的。

直到 2019 年左右，NTT 宣布 2024 年 1 月就是他们 ISDN 网（INS Net）倒闭的日子，从这以后到 2027 年，NTT 提供的是 ISDN 网在 IP 网络上的兼容，然后彻底倒闭。因此这几年来，新的绿色电话已经大量替换掉原先保有量巨大的灰色电话。

根据日本爱好者的亲自调查，NTT 西日本范围已经找不到灰色电话的踪迹，东日本还有些许，但也正在一台台消失。“使用公共电话拨号上网”这一操作也即将绝版。

感兴趣的话，去东京可以去东京都厅和他连接新宿站的地下通道看看，我在那边看到了很多灰色电话，例如都厅内、第一本厅舍下方通道、新宿センタービル里的吉野家对面。东京别的地方基本见不到，但在首都的市政府附近反而还有这么多老玩具也真是令人惊讶了。只是上网需要有日本国内 ISP 的账号，有些灰色电话能够拨打国际电话，也许可以通过其他国家服务商接入。

虽然以后不能通过公共电话上网了，但是通过公共电话亭上网还是可行的。电话亭很多都有免费 WiFi，如果需要应急的话可以去蹭网。