24 мая 1993 года карты мира пришлось обновить снова, поскольку национальные границы изменились, и было официально создано новое государство. Это стало кульминацией войны, которая закончилась два года назад и создала Эритрею как отдельное от Эфиопии образование.

Однако это развитие не было достигнуто посредством дипломатии и мира. Оно было достигнуто войной, которая длилась три десятилетия и унесла жизни сотен тысяч людей.

Война за независимость Эритреи была долгой и кровопролитной.

Долгая прелюдия к войне за независимость Эритреи

С 1882 по 1941 год Эритрея была итальянской колонией. Ее сосед на юге, Эфиопия/Абиссиния , сохранила свою независимость, став одной из двух африканских стран, которая смогла это сделать (другой страной была Либерия в Западной Африке).

В 1889 году границы Эритреи были официально определены Договором Вучале, а в следующем году официально была основана Итальянская колония Эритрея. Это произошло после двухлетней, малоконфликтной войны между Италией и Эфиопией из-за границ. Этот мир не продлился долго.

В январе 1895 года разразилась Первая/Вторая итало-эфиопская война. Италия претендовала на господство над всей Эфиопией как колонией, но это утверждение было, естественно, отвергнуто правительством Эфиопии под властью императора Менелика II .

После почти двух лет и потери около 30 000 человек война подошла к концу, победой Эфиопии, обеспечившей себе независимость от колониальных амбиций.

Некоторые историки называют Вторую итало-эфиопскую войну Первой итало-эфиопской войной , объединяя ее с конфликтом между двумя странами с 1887 по 1889 год, который был необъявленным и сводился лишь к серии стычек. 

Однако рост фашизма в Италии повел колонию в другом направлении, и все начало кардинально меняться. В 1935 году Эритрея использовалась в качестве плацдарма для итальянского вторжения в Эфиопию.

После года борьбы Италия одержала победу, и Эфиопия была включена в Итальянскую империю. Окончание войны привело к объединению в 1936 году Эритреи, Итальянского Сомалиленда и недавно завоеванной Эфиопии в единое образование под названием Итальянская Восточная Африка. 

Итальянский контроль закончился в ноябре 1941 года, когда кампания под руководством Великобритании привела к поражению итальянцев. Эфиопия была освобождена, а остальные итальянские владения оставались под британским контролем до конца войны.

Затем Итальянский Сомалиленд был возвращен Италии, но как протекторат Организации Объединенных Наций, а не как колония. В 1960 году он был объединен с Британским Сомали, образовав независимое государство Сомали.

Выяснить, что делать с Эритреей, было более сложной задачей. С конца войны в 1945 году по 1951 год Эритрея была британским протекторатом. В 1952 году Организация Объединенных Наций объединила Эритрею и Эфиопию в федерацию. Это было сделано для того, чтобы успокоить эфиопов, которые претендовали на суверенитет над Эритреей, и эритрейцев, которые хотели автономии. 

Такое соглашение просуществовало до 1962 года, когда эфиопы под руководством императора Хайле Селассие полностью взяли под контроль Эритрею, отказавшись от федеративного устройства и аннексировав ее. Этот шаг еще больше спровоцировал восстание, которое переросло в Эритрейскую войну за независимость.

Медицинские и санитарные условия значительно улучшились, и хотя существовали расовые законы, коренным эритрейцам был предоставлен доступ к удобствам, а итальянское правление было в основном мирным.

Знамя восстания первым подхватил Фронт освобождения Эритреи (ФОР), что вызвало раскол внутри Эритреи, поскольку ФОР был преимущественно мусульманским и рассматривал борьбу против Эфиопии не только как борьбу за независимость, но и как религиозную борьбу против преимущественно христианских эфиопов. 

Эфиопская оккупация внесла дополнительный фракционный аспект, и он был по этническому признаку. Таким образом, христиане-эритрейцы почувствовали себя обязанными присоединиться к ФОР, но результатом не стала полная интеграция. Христиане находились под отдельным пятым командованием, в дополнение к четырем установленным командованиям, которые были исключительно мусульманскими.

Первые несколько лет войны характеризовались небольшими рейдами и операциями в стиле коммандос, в то время как бродячие отряды солдат ELF преследовали эфиопские силы в бесплодных низинах и прибрежных районах.

Самым тяжелым сражением в 1960-х годах была битва при Тогорубе, в которой погибли 19 солдат ELF и 84 солдата Имперской Эфиопии. Была очень слабая цепочка командования из-за спорадических контактов лидеров со своими собственными войсками. ELF пользовался значительной поддержкой соседних мусульманских стран, которые снабжали ELF оружием.

Эфиопская армия не была очень эффективна в ведении такого рода войны и прибегла к наказанию мирных жителей, сжигая деревни и убивая скот. Подготовленная Израилем полиция коммандос справилась лучше, но их было слишком мало, чтобы быть эффективной.

Изменения во фракциях и руководстве

Начало 1970-х годов принесло изменение динамики в Эритрее, поскольку внутренние распри ELF раскололи повстанческую группировку. Несколько групп откололись от ELF, в частности те, кто был христианами, те, у кого были региональные проблемы, и радикальные марксисты. Эти группы в конечном итоге объединились в Эритрейский народный фронт освобождения (EPLF). 

Началась война между EPLF и ELF, которая длилась два года и унесла жизни 3000 бойцов — больше, чем было убито эфиопскими войсками. После битвы при Воки, унесшей жизни 600 человек, гражданский призыв к миру был услышан, и две группы примирились в 1975 году, согласившись сражаться с эфиопами вместе.

Эта эпоха также принесла изменения в Эфиопию. В 1974 году Хайле Селассие был свергнут в результате переворота и заменен марксистской военной хунтой под названием Дерг, которую контролировал Менгисту Хайле Мариам.

В течение следующих нескольких лет Дерг сосредоточился на внутренних делах, пытаясь консолидировать власть в своей собственной стране, а не на движении за независимость Эритреи. Будучи марксистами, новое эфиопское правительство также начало вступать в союз с Советским Союзом.