пылевая буря в Китае, несущая песок из пустыни Гоби, - выглядит как апокалипсис, но это вполне обычное явление для тех мест

Антарктический гигантский кальмар (Mesonychoteuthis hamiltoni) недаром зовется в народе колоссальным кальмаром – его длина со щупальцами не меньше 10 метров, а вес около полутонны, это самое массивное беспозвоночное животное. А еще у него самые большие глаза из всех животных - диаметром 27 см. Вот только его никто до сих пор не видел в естественной среде обитания, - колоссального кальмара впервые описали в 1925 году по двум щупальцам, найденным в желудке кашалота. Потом о нем забыли на полвека, а первую взрослую особь вытащили глубоководным тралом только в 1979 году. Но мы до сих пор почти ничего не знаем о том, чем питаются эти гиганты, как долго они живут или как размножаются.

И вот 9 марта колоссального кальмара впервые снял в его естественной среде обитания на глубине 600 метров дистанционно управляемый подводный исследовательский аппарат SuBastian около необитаемых Южных Сандвичевых островов в южной части Атлантического океана. Вот только кальмар оказался не очень колоссальным, - это детеныш длиной сантиметров в 30. Может оно и к лучшему? – детеныш симпатичный, а взрослый кальмар вряд ли.

«Большая часть нашего научного и съемочного оборудования шумная и яркая, поэтому кальмары узнают о нас задолго до того, как мы узнаем об их присутствии, и держатся подальше», — говорят исследователи из обнаружившей крошечного колоссального кальмара экспедиции Ocean Census, занимающейся поиском неизвестных животных в океане.

Астрономы обнаружили планету с признаками жизни на ней!

Это громкое начало стоит дополнить не только словами «вероятно» и «если данные подтвердятся» (которые вообще-то и так подразумеваются практически в любых научных новостях), но и фразой «это самое убедительное указание на внеземную жизнь, которое когда-либо получали ученые».

Телескоп «Уэбб» обнаружил в атмосфере далекой планеты K2-18b вещества, которые на Земле вырабатываются живыми организмами, - прежде всего фитопланктоном, микроскопическими водорослями. Экзопланета K2-18b, размером примерно в 2.5 раза больше Земли, вращается в «зоне жизни» (то есть, там, где вода может быть жидкой, а не только льдом или паром) вокруг звезды в 120 световых годах от Земли.

Состав атмосферы столь далекой планеты можно узнать по очень слабым изменениям светимости ее родной звезды, когда планета проходит перед звездой для наблюдателя с Земли. Во время транзита крошечная часть звездного света проходит через атмосферу экзопланеты, и атмосфера поглощает часть этого света, оставляя отпечатки в спектре звезды, зависящие от состава атмосферы.

В 2023 году «Уэбб» при беглом осмотре планеты K2-18b обнаружил метан и углекислый газ в ее атмосфере, - это стало первым случаем обнаружения углеродных и простейших органических молекул на экзопланете из «обитаемой зоны». Кроме того, «Уэбб» заметил там намеки на существование других органических молекул - диметилсульфида (ДМС) и диметилдисульфида (ДМДС), которые, насколько известно, вырабатываются только живыми организмами и считаются биосигнатурами, - признаками, по которым ищут жизнь в космосе.

Астрономы решили снова направить «Уэбб» на K2-18b, на этот раз используя другой прибор, - для наблюдения волн среднего инфракрасного диапазона. И обнаружили гораздо более выраженные признаки присутствия молекул ДМС и ДМДС. Их концентрация в атмосфере K2-18b намного выше, чем на Земле, - у нас она ниже одной части на миллиард по объему, а на K2-18b в тысячи раз сильнее — более десяти частей на миллион.

Но времени наблюдения не хватило для совсем надежного уровня статистической значимости: вероятность того, что это случайное отклонение в данных, составляет 0,3%, а чтобы считаться установленным открытием, по современным научным стандартам вероятность ошибки должна быть ниже 0,00006%. Чтобы окончательно подтвердить открытие и получить нужный уровень статистической значимости, понадобится еще один сеанс наблюдения «Уэббом» длительностью около суток.

«Никто не заинтересован в том, чтобы преждевременно заявлять, что мы обнаружили жизнь, — сказал Никку Мадхусудхан, астроном из Кембриджского университета и ведущий автор нового исследования, на пресс-конференции во вторник, - но лучшим объяснением этих наблюдений является то, что K2-18b покрыта теплым океаном, полным жизни. Это революционный момент, - первый раз, когда человечество увидело потенциальные биосигнатуры на пригодной для жизни планете».

Планета, на которой сейчас, возможно, нашли жизнь, находится от Земли в сотне с лишним световых лет. Для нас это, конечно, многовато.

Вояджер-1, улетевший дальше всех человеческих творений от Солнца, преодолел за полвека 25 миллиардов километров – это больше чем 23 световых часа, почти целый «световой день». А тут речь о сотне световых лет.

Но в масштабах галактики это совсем немного, ближние окрестности Земли. Ведь диаметр диска Млечного пути – сто тысяч световых лет, то есть лететь из одного конца галактики в другой - в тысячу раз дальше, чем до планеты K2-18b.

Конечно, с нашим нынешним горизонтом планирования, знаниями о мире и технологическими возможностями это расстояние непреодолимо. Но это совсем не значит, что так будет всегда.

На картинке - время, за которое космические миссии долетали до разных планет Солнечной системы.