Антарктический гигантский кальмар (Mesonychoteuthis hamiltoni) недаром зовется в народе колоссальным кальмаром – его длина со щупальцами не меньше 10 метров, а вес около полутонны, это самое массивное беспозвоночное животное. А еще у него самые большие глаза из всех животных - диаметром 27 см. Вот только его никто до сих пор не видел в естественной среде обитания, - колоссального кальмара впервые описали в 1925 году по двум щупальцам, найденным в желудке кашалота. Потом о нем забыли на полвека, а первую взрослую особь вытащили глубоководным тралом только в 1979 году. Но мы до сих пор почти ничего не знаем о том, чем питаются эти гиганты, как долго они живут или как размножаются.

И вот 9 марта колоссального кальмара впервые снял в его естественной среде обитания на глубине 600 метров дистанционно управляемый подводный исследовательский аппарат SuBastian около необитаемых Южных Сандвичевых островов в южной части Атлантического океана. Вот только кальмар оказался не очень колоссальным, - это детеныш длиной сантиметров в 30. Может оно и к лучшему? – детеныш симпатичный, а взрослый кальмар вряд ли.

«Большая часть нашего научного и съемочного оборудования шумная и яркая, поэтому кальмары узнают о нас задолго до того, как мы узнаем об их присутствии, и держатся подальше», — говорят исследователи из обнаружившей крошечного колоссального кальмара экспедиции Ocean Census, занимающейся поиском неизвестных животных в океане.

Астрономы обнаружили планету с признаками жизни на ней!

Это громкое начало стоит дополнить не только словами «вероятно» и «если данные подтвердятся» (которые вообще-то и так подразумеваются практически в любых научных новостях), но и фразой «это самое убедительное указание на внеземную жизнь, которое когда-либо получали ученые».

Телескоп «Уэбб» обнаружил в атмосфере далекой планеты K2-18b вещества, которые на Земле вырабатываются живыми организмами, - прежде всего фитопланктоном, микроскопическими водорослями. Экзопланета K2-18b, размером примерно в 2.5 раза больше Земли, вращается в «зоне жизни» (то есть, там, где вода может быть жидкой, а не только льдом или паром) вокруг звезды в 120 световых годах от Земли.

Состав атмосферы столь далекой планеты можно узнать по очень слабым изменениям светимости ее родной звезды, когда планета проходит перед звездой для наблюдателя с Земли. Во время транзита крошечная часть звездного света проходит через атмосферу экзопланеты, и атмосфера поглощает часть этого света, оставляя отпечатки в спектре звезды, зависящие от состава атмосферы.

В 2023 году «Уэбб» при беглом осмотре планеты K2-18b обнаружил метан и углекислый газ в ее атмосфере, - это стало первым случаем обнаружения углеродных и простейших органических молекул на экзопланете из «обитаемой зоны». Кроме того, «Уэбб» заметил там намеки на существование других органических молекул - диметилсульфида (ДМС) и диметилдисульфида (ДМДС), которые, насколько известно, вырабатываются только живыми организмами и считаются биосигнатурами, - признаками, по которым ищут жизнь в космосе.

Астрономы решили снова направить «Уэбб» на K2-18b, на этот раз используя другой прибор, - для наблюдения волн среднего инфракрасного диапазона. И обнаружили гораздо более выраженные признаки присутствия молекул ДМС и ДМДС. Их концентрация в атмосфере K2-18b намного выше, чем на Земле, - у нас она ниже одной части на миллиард по объему, а на K2-18b в тысячи раз сильнее — более десяти частей на миллион.

Но времени наблюдения не хватило для совсем надежного уровня статистической значимости: вероятность того, что это случайное отклонение в данных, составляет 0,3%, а чтобы считаться установленным открытием, по современным научным стандартам вероятность ошибки должна быть ниже 0,00006%. Чтобы окончательно подтвердить открытие и получить нужный уровень статистической значимости, понадобится еще один сеанс наблюдения «Уэббом» длительностью около суток.

«Никто не заинтересован в том, чтобы преждевременно заявлять, что мы обнаружили жизнь, — сказал Никку Мадхусудхан, астроном из Кембриджского университета и ведущий автор нового исследования, на пресс-конференции во вторник, - но лучшим объяснением этих наблюдений является то, что K2-18b покрыта теплым океаном, полным жизни. Это революционный момент, - первый раз, когда человечество увидело потенциальные биосигнатуры на пригодной для жизни планете».

Планета, на которой сейчас, возможно, нашли жизнь, находится от Земли в сотне с лишним световых лет. Для нас это, конечно, многовато.

Вояджер-1, улетевший дальше всех человеческих творений от Солнца, преодолел за полвека 25 миллиардов километров – это больше чем 23 световых часа, почти целый «световой день». А тут речь о сотне световых лет.

Но в масштабах галактики это совсем немного, ближние окрестности Земли. Ведь диаметр диска Млечного пути – сто тысяч световых лет, то есть лететь из одного конца галактики в другой - в тысячу раз дальше, чем до планеты K2-18b.

Конечно, с нашим нынешним горизонтом планирования, знаниями о мире и технологическими возможностями это расстояние непреодолимо. Но это совсем не значит, что так будет всегда.

На картинке - время, за которое космические миссии долетали до разных планет Солнечной системы.

простой способ "увидеть" скорость света

Мухи-журчалки – из отряда двукрылых, как и все мухи, и совсем не родственники перепончатокрылым - осам, пчелам, шмелям. Но тысячи разных видов мух-журчалок притворяются (каждая на свой манер) жалящими перепончатокрылыми. Часть журчалок - пчеловидки, имитирует пчел, другая часть - осовидки, похожи на ос не только окраской и формой тела, но и поведением - вытягивают вперёд передние ноги, будто это длинные осиные усы, и подгибают брюшко, будто пытаются ужалить. А журчалки-шмелевидки подражают шмелям ещё и затем, чтобы отложить яйца в их гнёзда. Стратегия журчалок работает уже миллионы лет, хищники реже их атакуют. На самом деле узнать муху-журчалку несложно - у нее голова как у типичной мухи, с огромными глазами и мушиным хоботком, ну и два крыла вместо четырех, хотя в полете это разглядеть труднее. Если увидите муху-журчалку, не выдавайте ее 🐝

Новое изображение галактики Сомбреро, полученное «Хабблом». Оно на самом деле составное, потому что целиком гигантская космическая шляпа в узкое поле зрение «Хаббла» не влезает, - несмотря на то, что расположена в 30 миллионах световых лет от нас. Звездное Сомбреро слишком тусклое, чтобы его можно было заметить невооруженным глазом, но если бы светилось поярче, его видимый размер на небе был бы с треть лунного диска!

Одна из вещей, которая делает эту галактику особенно примечательной, — угол обзора, который наклонен всего на шесть градусов относительно экватора нашей галактики. Но вид с ребра затрудняет различение структуры галактики: неясно, является ли она спиральной, как наш Млечный Путь, или эллиптической. Диск Сомбреро похож на диск спиральной галактики, но ее плотное сферическое гало кажется скорее типичным для эллиптической галактики.

Эта красивейшая галактика мне больше напоминает не мексиканскую шляпу, а планету с кольцами, типа Сатурна, - удивительно, как законы Вселенной создают подобные структуры на абсолютно разных масштабах. Только вместо планеты в ее центре сверхмассивная черная дыра массой в девять миллиардов солнечных – она больше чем в две тысячи раз массивнее нашего скромного Стрельца А*, центральной черной дыры Млечного Пути. Но при этом довольно спокойна, и вообще Сомбреро – старая галактика, звездообразование в ней уже очень вялое.

Кстати, у меня тут вышел текст про звездные мясорубки и другие новости из черных дыр. Начало такое:

Черные дыры стали жертвой «черной легенды», в которой они эдакие бессмысленные прожорливые чудища. Но последние открытия в этой области астрофизики рассказывают совсем другую историю, в которой черные дыры — важный структурообразующий элемент космоса. На них мир держится, — точнее, вертится вокруг них.