FT: Valve: Самая странная и успешная компания в гейминге

Valve Corporation — уникальная компания с необычной структурой и культовым лидером Гейбом Ньюэллом. Основанная в 1996 году, Valve выпустила революционные игры вроде Half-Life, Portal и Counter-Strike, но её главный финансовый двигатель — платформа Steam, контролирующая до 70% рынка ПК-игр.

Платформа была запущена в 2003 году. Благодаря объединению магазина, соцсети и защите от читов ей удалось решить проблему пиратства.

По неофициальным оценкам, комиссионные доходы Steam в 2021 году составили $2 млрд с операционной маржой 60%. Это эквивалентно $1,3 млрд прибыли только от комиссий, или около $11,4 млн прибыли на одного сотрудника в год — больше, чем у Citadel Securities. Выручка к 2024 году может превысить $10 млрд.

Главный конкурент Steam — Epic Games Store — пока не смог серьёзно потеснить платформу. Другие магазины, вроде GOG или Microsoft Store, не достигают её масштабов. Пока Steam остаётся доминирующим игроком, но при росте индустрии велика вероятность, что крупные технокомпании попробуют отобрать у него долю рынка.

Valve известна своей «плоской» структурой: нет менеджеров и начальников, сотрудники самоорганизуются, даже рабочие столы на колёсиках. Работает ли такая система? С одной стороны — да: Valve, похоже, зарабатывает огромные деньги. С другой стороны — нет: крупные новые игры компания выпускает крайне медленно. Многие разработчики уходят из-за отсутствия амбициозных проектов.

«Я не встречал никого, кто построил бы там карьеру», — говорит аналитик Wedbush. — «Все уходят через лет 10. Хватает на то, чтобы заработать. Но известные мне разработчики ушли, потому что компания не выпускает игры».

Ещё одна особенность — система ранжирования сотрудников (stack ranking), которая поощряет заметные, но краткосрочные достижения, игнорируя долгосрочные задачи.

Steam сталкивается и с проблемами модерации. В 2023 году ADL сообщила, что форумы платформы «наводнены экстремизмом». Valve временно боролась с этим, но затем смягчила политику, приняв либертарианский подход: «Мы не должны решать за вас».

Гейб Ньюэлл, 62-летний сооснователь Valve, редко появляется в офисе и, по слухам, живёт на яхте. Он давно мечтает о более тесной связи мозга с ПК. Ещё более 10 лет назад компания нанимала психологов, чтобы изучать физиологические реакции на игры; планировались датчики на мочках ушей для VR-шлема. На GDC в 2019 году Valve открыто обсуждала интерфейсы "мозг-компьютер".

В том же году Ньюэлл тайно основал стартап Starfish Neuroscience, который собирается представить первый мозговой чип уже в этом году.
Если Ньюэлл уйдёт, Valve может стать целью для поглощения. Пока же компания остаётся странным, но крайне успешным игроком, делающим всё по-своему.